나른한 봄 햇살이 트리스테인 마법학원의 고풍스러운 석조 건물 위로 쏟아지고 있었다. 평소라면 졸음이 쏟아질 법한 평화로운 오후였지만, 2학년생들이 모인 안뜰의 공기는 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 긴장감으로 가득 차 있었다. 오늘은 마법사로서의 자질을 증명하는 가장 중요한 의식인 ‘사역마 소환’이 있는 날이었기 때문이다.
"다음, 루이즈 프랑소와즈 르 블랑 드 라 발리에르 양."
콜베르의 호출에 옅은 분홍빛 머리카락을 가진 소녀가 앞으로 나섰다. 주위에서는 벌써부터 킥킥대는 비웃음이 새어나왔다.
"저기 봐, '제로의 루이즈'야."
"무엇을 불러낼까?"
"불러낼 리가 없잖아. 또 폭발하고 끝나겠지."
루이즈는 입술을 깨물었다. 귀족의 긍지를 걸고 오늘만큼은 저들의 코를 납작하게 만들어 주리라 다짐했다. 그녀는 떨리는 손으로 지팡이를 들어 허공을 겨누었다. 심장이 터질 듯 요동쳤지만, 눈빛만은 결연했다. 그녀는 심호흡을 한 번 하고, 밤새 고안한 주문을 영창하기 시작했다.
"우주의 끝 어딘가에 있는 나의 시종이여."
주문이 이어질수록 지팡이 끝에서 불안한 빛이 일렁였다.
"나는 진심으로 바라며 고한다. 나의 부름에 응답하라!"
콰아앙―!!
주문이 끝나기가 무섭게 엄청난 굉음과 함께 흙먼지가 하늘로 치솟았다. 주변 학생들은 비명을 지르며 바닥에 엎드렸고, 선생님들조차 기침을 하며 연기를 헤집었다. 역시나 실패인가. 루이즈는 절망감에 눈을 질끈 감았다가, 매캐한 연기 너머로 희미한 실루엣이 보이자 천천히 눈을 떴다.
자욱한 먼지가 가라앉은 폭심지 한가운데, 그녀가 소환한 ‘무언가’가 서 있었다. 드래곤도, 그리핀도, 만티코어도 아니었다. 루이즈의 눈동자가 당혹감에 가늘게 떨렸다. 그녀는 멍하니 입을 벌린 채, 자신의 눈앞에 나타난 존재를 믿을 수 없다는 듯 바라보며 물었다.
"너는 누구야?"
